La pandemia de la COVID-19 generó grandes desafíos a todos los países y comunidades, incluidas las respuestas al VIH y las personas más afectadas por la pandemia del VIH.

ONUSIDA ha estado trabajando con los países para seguir las tendencias en la utilización de los servicios de VIH mes a mes durante la pandemia, y estos datos muestran que en muchos países se han producido interrupciones en servicios clave. Informes de la sociedad civil y otros socios sugieren que las restricciones relacionadas a la COVID-19 están teniendo un impacto desproporcionado en los más vulnerables, incluidas las comunidades marginadas y estigmatizadas.

Pero incluso cuando COVID-19 ha interrumpido los servicios de VIH, la pandemia ha logrado demostrar la naturaleza transformadora de las inversiones en VIH y el papel esencial que desempeñan las comunidades en la respuesta a las pandemias y construir un desarrollo socioeconómico sostenible. Los desafíos creados por bloqueos y otras restricciones relacionadas con COVID-19 a menudo se ha cumplido con la adopción acelerada de acciones centradas en las personas, que han demostrado ser más accesibles y aceptables a las personas que viven con el VIH y las personas en riesgo de infección por el VIH. En muchos países, la cobertura de servicios se ha recuperado rápidamente. A pesar que la COVID-19 ha expuesto las  desigualdades con las que se viven en muchos países, también ha apuntado hacia generar soluciones para que los sistemas de salud y otras instituciones públicas sean más justos, más inclusivo y más capaz de afrontar los desafíos del siglo XXI

El impacto del COVID-19 en las personas que viven con VIH

Mientras los gobiernos de todo el mundo se apresuraban a frenar la propagación de COVID-19 a principios de 2020 y aliviar la presión sobre los abrumados sistemas de salud a través de requisitos de distanciamiento físico y cierres, se proyectó que una interrupción de seis meses de la terapia antirretroviral podría causar más de 500 000 muertes adicionales por causas relacionadas con el SIDA, incluida la tuberculosis, solo en el África subsahariana en 2020-2021. Por lo que asegurar la continuación del tratamiento para las personas que viven con VIH ha sido incluido en las directrices de la Organización Mundial de la Salud para mantener servicios de salud esenciales en el contexto de COVID-19.

Entre los 25 países que informan mensualmente suficientes datos sobre la utilización del servicio de tratamiento a partir del septiembre de 2020, la mayoría no ha mostrado disminución desde abril de 2020 en el número total de personas viviendo con el VIH que están recibiendo antirretrovirales terapia. Si bien Haití ha logrado continuar ampliación de la cobertura del tratamiento, hay países en los que el panorama no ha sido tan alentador como República Dominicana, Guyana, Perú, Sierra Leona y Sudáfrica.

Una preocupación adicional son las grandes y sostenidas disminuciones en las pruebas de VIH que se han informado. Junto con las disminuciones de las pruebas, el COVID-19 parece estar socavando los esfuerzos para iniciar el tratamiento de las personas recién diagnosticadas. Ha habido una gran disminución del número de personas que viven con el VIH que están iniciando el tratamiento. Estas disminuciones han sido particularmente sostenidas en la República Dominicana, Kirguistán, Lesoto, Sierra Leona y Sudáfrica.